にいたか運転所

・・・昨日は何の日でしたっけ？
勿論ただの振替休日でしたね。

さて、今回の道中三日目に初乗車した、日本屈指のローカル線・岩泉線のレポをお送りします。

岩泉線とは、岩手県にある全長38.4キロの地方交通線。時刻表の路線図を広げると青線で表されていますね。
地図で見るとお分かりかと思いますが、全線に渡って深い山中にあります。同じくローカル線の山田線との分岐点・茂市駅が起点、終点は岩泉駅ですが、全線を通しで走る列車は一日たったの三本。中国地方にある芸備線や木次線と同じく（尤もこれら二線は近年減便された結果である）、日本一列車本数の少ない路線です。いわゆる秘境路線です。

始まりは太平洋に面した、山田線の宮古駅から。区間運転を含めると岩泉線は四往復ありますが、そのうち二往復は宮古駅始発です。
今回私が乗車したのは、三本ある全線通し運転の列車のうち二本目、宮古駅を14時57分に発車する便です。
さて、肝心の車両は・・・



JR化後、東日本で登場した気動車・キハ110形です。つい最近まで全国的に数少ない国鉄型のキハ52形だったのですが、先月に同形式は盛岡エリアから引退、替わりにやってきたのがこのキハ110。同じく国鉄型気動車を用いていた山田線とセットで置き換わりました。元々は水郡線所属でしたが、同線に新型車が投入され、玉突きでこの線へやって来たって訳です。

本形式は当然ワンマン運転対応なのですが・・・単行なのに何と車掌が乗っている！　西日本エリアで何度も単行気動車に乗った私にとって、「単行＝ワンマン列車」という等式が（脳内で）成り立っていたゆえ、カルチャーショックものです（笑　そういえば前任のキハ52も非ワンマンだったそうで・・・。
八区画あるボックスシートはいずれも先客がおり、テキトーにロング部に座るとしましょう。同業者の姿もチラホラ。

宮古駅を出発し、15キロほど山田線を走ります。ちなみにこの路線もかなり濃いローカル線です（多分後述）。
分岐点の茂市駅では二十分弱停車。二面三線という典型的な国鉄型配線です。もう既に両側には山が迫ってきています。いよいよか・・・とは言え茂市到着直前にはコンビニを発見したりで、秘境路線にしてはやや拍子抜けな感が（失礼
面白いことに、宮古側から見ると、岩泉線は駅からまっすぐ線路が伸び、一方の盛岡へ向かう山田線は駅直後ぐいっとカーブしていたりと、何だか岩泉線がメインルートに見えます。
ほとんど乗客の増減のないまま、茂市駅を発車しました。

山が迫っているとは言え、区間列車のある岩手和井内までは曲がりなりにも民家が点在するので、あまり秘境といった感じは薄いところ。「秘境駅」として名高い押角駅も、民家こそ周囲に無いものの、駅近辺に建物があるのでチト期待外れな気が（笑　それよりも延々と続く上り勾配のほうが見ものです。33.3‰あり、これが車齢の高いキハ52が最近まで残っていた理由だったりします。すぐ後にくぐった長いトンネルが分水嶺だったようで、一転して下りになり、再び民家も現れ、茂市から五十分あまりで終点の岩泉に滑り込みました。


元々は太平洋側へと伸びる（三陸鉄道の小本駅まで）予定だったそうで・・・

そこそこ混んでいた車内でしたが、峠を越えた岩手大川駅あたりから徐々に乗客の数が減少していきました。わずか三本の列車ですが、意外にもまとまった利用客の数があるようで。



どんづまりの駅・岩泉。一面一線とコンパクトな配線ですが、駅舎は意外と大きくてビックリ。一階部分に待合室と窓口があり、一応有人駅ですが出入札業務は行っていない、簡易委託駅のようです。乗車券は岩泉到着直前に車掌が回収していました。

時刻は午後四時半をまわったあたりなのですが、四方を山に囲まれているせいか、あるいは冬至が近いせいか、写真のように辺りはかなり暗いです。
折り返しの列車まで五十分ほどあるので、岩泉の町を歩いてみました。

たった三本の列車のイメージとは違い、よくある地方の町でした。商店街のお店は明かりが灯り、中ではせっせと人の営みが。ここの特産物はリンゴのようで、ぶらりと商店街を歩いただけでも箱詰めに忙しそうなリンゴ屋さんが二軒ありました。
リンゴといえば長野あるいは青森と思い込んでいただけに、こういう新たな発見が出来たりするので、列車の待ち時間にぶらりと歩くのは面白いものです。

さて、駅舎に戻ると先ほどの列車で見た面々が揃っています。ここにもあった「駅ノート」に記念カキコをし、ひとり延々とアイドリングを続ける列車に乗り込みました。折り返し茂市行きの列車は乗客数が十人足らずで岩泉を発車。復路こそ、押角駅の駅名板でも撮ってやろう・・・と思いつつ、結局スルーに終わったのはガラガラの車内で開けたワンカップのせいなんでしょうか。（笑
いやぁ旅先で呑む地酒はウマイっ！

同業者ばかりを乗せ、夜の帳が降りた茂市駅に到着。この後私は盛岡行きの列車で滞泊先の盛岡へと向かうのでした。

※都合、レポ遅れました。

六日目。

この道中二度目の夜行「MLえちご」で早朝の新宿・・・の手前の池袋で降りる。
そのまま埼京線で大宮へ逆戻りし、そこから川越線・八高線経由で高崎へ。
高崎からは三両のカボチャ電車で吾妻線の長野原草津口を目指す。そしてそのままバスへ飛び乗り、走ること約三十分。天下の名湯・草津温泉に到着。

温泉街をブラブラ歩いてみる。大荷物は予め首都圏内で解いており、最適な装備での散策となった。
数箇所ある公衆浴場はいずれも入浴料がタダ！　これには脱帽だ（笑　強酸性の湯だと聞くが、確かに入るとピリピリとした刺激が感じられる。浴場一つ一つは決して大きくはない。・・・先に入ってらした地元の方、いきなりお邪魔してスンマセン・・・

三時間ほど滞在したのち、バスで駅へ戻り、高崎線経由で都内へ。中央線沿線在住の友人Ｋ氏と某駅にて合流。夕食を取ったのち、彼の家へと移動。そのまま滞泊させていただくことになった。


最終日。

Ｋ宅を十時ごろに出る。わざわざ東海道線へ出るのも億劫なので、中央線で帰阪することとした。

大月、甲府、小淵沢と乗り継ぎ、上諏訪で一旦列車を捨て、駅からすぐの温泉に浸かる。いつもの「大阪〜東京　中央線コース」なのだが、普段なら往路のコースゆえ、今回は進行方向が逆なので違和感が否めない。上諏訪で危うく東行きの列車に乗りそうになる。

その後も淡々と列車を乗り継いで、大阪には二十三時ごろ到着し、にいたか本所へ帰所。一週間にも及んだ今回の汽車旅は、これにて終止符を打った。

※次回、各レポの補足の予定です。

五日目。

目覚めると秋田市内は一面雪化粧。秋田から昨日に引き続き奥羽本線を上る。
山形まではずっと乗りっぱなしだった。

山形では郷土料理の「いも煮」をいただき、さらに南下し かみのやま温泉駅で下車。一時間足らずのうちに温泉に浸かろうと、駅近くの風呂屋に向かうと「本日定休日」の文字。あえなく退散。
懲りずに今度は高畠で降り駅舎内の風呂屋へ立ち寄り。

米沢からは米坂線に乗る。キハ52を期待したが、私を待っていたのはキハ58+28。複雑な気分だ(笑

そして再び新潟着。またもMLえちごのお世話になる。
＠新潟駅

さて四日目。

盛岡からどんどん北上。一昨日より「北海道・東日本パス」を使用しているので、三セクのIGRと青い森鉄道で発生する別料金は不要だ。
八戸からは再びJRとなる。

途中の三沢では古牧温泉、次の小川原では姉戸川温泉に入湯。温泉をハシゴしたのち青森へ。

多くの北東パスユーザが津軽海峡を渡る中、私はそのまま奥羽本線で南下を開始した。海を越えない理由は二、三あるが割愛。

浪岡で再度下車し、浪岡駅前温泉に浸かる。本日三度目の入浴だ。
浪岡から約三時間、本日は秋田にて滞泊。
＠秋田

順調に三日目。

一ノ関から大船渡線に乗り、気仙沼を経て盛へ。盛では三陸鉄道南リアス線に乗り換え。
盛駅の窓口に、「三鉄赤字せんべい」なるものが販売されており、記念に買ってみた。

その後、釜石と宮古でそれぞれ短時間のうちに乗り換える。折角の三陸だが、それらしいモノを食っていない。ああもったいない。

宮古(茂市)からは秘境路線でお馴染み、岩泉線に初乗車。秘境駅・押角駅周辺はガチで無人地帯だった。

終点まで乗り通した後、茂市駅へバックし山田線経由で盛岡着。本日は濃い鉄ネタの日だった。
＠盛岡

二日目。

新潟から夜行快速「ムーンライトえちご」に乗り、早朝の新宿駅に着。そのまま上野へ移動する。

上野から常磐線を下ってゆく。水戸では「納豆そば」を朝食替わりにあて、湯本駅で下車し、いわき湯本温泉の真新しい風呂屋「みゆきの湯」で汗を流す。

いわきから磐越東線で郡山へ短絡、以降は東北本線を北上した。

福島では飯坂温泉へ寄り道。立ち寄った公衆浴場では湯が熱いのなんの。だがそれがいい(笑

その後、仙台を抜け、岩手県は一ノ関にて滞泊。
＠一ノ関

P.S.文字数制限の影響で端折りまくっております。

まずは一日目。日本海側を北上してみた。

大阪駅を初発列車で出発。京都から新幹線にチョイ乗りワープ、米原より北陸本線をひたすら北上。天候は悪かったが、北陸本線終点の直江津直前より晴れ間が見え、うっすらだが虹が架かった。

直江津からは信越本線に乗ってみた。ついでにかの青海川駅を再訪。

柏崎で越後線に乗り換える。天候は二転三転し大荒れ模様。そのせいでダイヤが大きく乱れ、グダグダに。

新潟着。「イタリアン」なる不思議なモノを食してみた。詳しくは後日。

これからMLえちごで上京の予定。
＠新潟駅