ダムダリ夢を見る α星系

今朝アップした画像部分の位置関係を調べていたら、これまたこの世のものとも思えぬ画像が見つかった。場所は地球から７０００光年彼方、へび座のわし星雲Ｍ１６。
（クリックすると800×800 87KBで表示）
Photo Credit: T.A.Rector (University of Alaska Anchorage, NRAO/AUI/NSF and NOAO/AURA/NSF) and B.A.Wolpa (NOAO/AURA/NSF)

右上の「WFPC2 1995」と書かれた枠は、10年前にあらゆる科学雑誌や天文雑誌に掲載されてハッブルの実力を知らしめた通称「星の卵」。
そして左下の「ACS/WFCx2 2004」の上部を拡大したのが今回の画像だ。

いろんな画像の合成らしいが・・・す・ご・い

ハッブル宇宙望遠鏡が１５歳になったそうだ
残念ながらそろそろ寿命のようだが、コロンビアの事故の影響もあって延命させるかどうか、まだはっきりしていない。
そんなハッブルからの１５周年プレゼント画像の一枚がこれだ。（クリックすると800×600 98KB を表示）
Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

現時点で人類が望み得る最も美しく神秘的な「風景」だろう。
宇宙にこんな場所があるなんて誰が想像しただろう。
あそこへ行ったら宇宙は光り輝いているに違いない。手前の暗黒星雲を突き抜けて光の向こうへ行ってみたい衝動に駆られないか？

そういえば昔、「暗黒銀河」を突き抜け、眩く輝く「白色銀河」へ到達した宇宙船があったが、この画像の前では人間の想像力の矮小さを感じるばかり。ここまで見えているのに絶対に近づくことが出来ない場所ってなんだか悔しい。