ロブ・ロイッ�U

家賃は斬ったものの、張っては四着を繰り返す馬券下手店主、航介の店「バー・ビシャス」は酒の仕入れがままならない状態が長く続いている。
年末に向けて新酒が出回り、欲しくて欲しくてうずうずしているのだが、これまでにあった酒の補充もままならず、金策に四苦八苦している。
「けっ、ウチみたいな弱小酒場で新しい酒を求めるなんざ、どだい無理な話よ。雰囲気よ雰囲気･･･」
「そっすよ、酒場には酒場の流儀ってモンがあらぁね･･･新しいやら旧いやらなんてどうでもいいしょ。ホントに美味いと思った酒だけ入れてればいいんですよ。大将の酒を飲ませていただくって話でっすぁ」
大いに強がる航介に、大の字が間の手（あいのて）。
大の字が切り盛りする「おでん　波止場」の売れ残りを航介が苦々しい顔つきで摘んでいる。
「ところで、ヒロ坊はどうした？」
今週も売り上がらない状況で、さすがの航介も再度の資金援助の要請を目論んでいるのか･･･
「ガッチリ稼いでるみたいすよ･･･昼間も常連さんを連れ立って、あちこちの店を回って顔を売ってるみたいで忙しいとか」
「あいつは若いのに大したモンよ･･･最近はヒロ坊の紹介で来てくれる客ばっか。アイツが立ち寄る店ってんで、深夜の女性客増えたモンなぁ。足を向けて眠れねぇ･･･それよっか、そんだけ女性客と出歩いてんだ、浮いた話はねぇのか」
「相変わらず牝馬には興味がないみたい。俺っちと二人でいても大将の話ばっかですわ」
そんな話をしていたところに噂の本人がやってきた金曜日の２６時。
「おぅ･･･ちょうど噂してたトコよ。今夜はアフター帰りか？･･･飲む酒は限られてるぜ」
注文などは取らずにヒロ坊の前にアイラモルトのロックを差し出した航介だ。
「そんだけ同伴だ、アフターだと忙しい身だから、いかがわしい話の一つや二つ無けりゃおかしいんじゃないかって大将が言うんだ」
「ご心配なく･･･いろいろな女性と朝まで飲んでたり、一緒に買い出しに行ったり楽しくやってますよ」
「確かに、来るたび違うネェちゃんを連れてきてくれるよなぁ･･･なんかこう気になるネェちゃんとかいないのか？ネェちゃんの方が黙ってねぇだろうよ」
「はい。誰彼無く女性と話すのは大好きです。色っぽい話なんてないですよ、よく相談は受けるけど」
「ふぇーっ、オメェが恋愛相談か･･･ちょっと不思議だぜ。どんな話だよ」
航介などは、競っても届きもしない超の付く美男子だが浮いた話一つ無い。
「想いつづけるって事を話していることが多いような･･･至ってシンプルな答え方をしています。その方が強く伝わるみたいで･･･好きになったんだから仕方がない。好きじゃないなら別れりゃいい。その程度の話です」
航介を見つめる眼に炎。慌てて航介が話を変える。
「おらぁ･･･ジェルミナルを追っかけ回してきたけど、今回はブロードストリートを本命にしようと思っている。それを浮気と見るか･･･そもそもブエナビスタだって２歳から追っかけ回してきたんだぜ。確かにブエナビスタを買い続けてりゃ今頃お大尽だったかもなぁ。でもそれが俺っちの馬券」
「うーん･･･今回だけはジェルミナル買って欲しいなぁ」
そんな話のところで、蕎麦屋の丸山が競馬新聞を持ってやってきた。ウイスキーのお湯割りに口をつけたところでいきなりに切り出す。
「市橋ですよ、今週捕まった市橋。１と８と４です。あと、ノリピーが懲役１年６ヶ月、執行猶予３年ってことで１，３，６！これがもし来たなら熱いですよぉ。１なんざこりゃ･･･鳥取の女王が３４歳って事で３と４もやっぱり熱い！」
ケントク買い（オカルト買い）の丸山が胸を張る。100円で買うのだから誰も文句を言わない。それを聞いた大の字の目がランラン。
「おぃ･･･それで当たったら、その無法者をたたえる気なのか？恥を知れ恥を･･･」
航介が引導を･･･丸山が少しだけショゲる。
それに満足した航介が続ける。
「ブロードストリートの本格化は疑いようがない。調教映像からもスッカリ大人びた走りを見られるんよ。ジェルミナルも相当良くなっていた。内枠を引いた福永も根性でねじ込んでくるだろうよ。確かに買いてぇぜ･･･でも今回、俺の目はブロードストリートに向いちまった。それがオレの馬券、外れても、いや、例えジェルミナルに勝たれたとしても仕方がねぇことなのよ。フェブラリーＳのサクセスブロッケンの二の舞になるかもしれん。そのときは　下手だった　で笑って済ませるさ」
そう･･･一同も･･･みなさんも･･･イヤな予感･･･




●エリザベス女王杯（Ｇ�T）京都Ｓ2200ｍ　
◎ブロードストリート（藤田伸二）
　単勝３万円・複勝７万円

憐れ四着に終わった天皇賞、その晩から航介はテナントの家賃を支払うために金策を講じ、トタンの苦しみを味わうことになる。
馬券よりも先に支払っておけばいいものを、当たるつもりで買うのだから仕方があんめぇなぁ･･･
在庫の酒を知り合いのバーを訪ねて売っぱくったり、あちこちの飲食店に顔を出し、御愛想ヨロシク笑顔を振りまき集客に奔走。御法度のはずだった常連客への「いらっしゃってメール」も送りつける塩梅だ。
営業中も、これまた御法度だった「もう一杯いかがですか」作戦と、「お客様にはこちらがオススメです」作戦で金策相成ったのは木曜日。自力で家賃の支払いを終えた。
そして金曜日には週末の売り上げをそのまま張り付ける算段。
「その気になれば、出来るもんだぜ･･･それでも、こんなカッコ悪い商売はしたくねぇなぁ･･･呑んだ暮れが、飲みたい酒を飲みたいように飲む･･･ただそれだけの酒場･･･媚びないと売り上げが上がらないっちゅうのはなぁ･･･金輪際したくねぇ･･･まだ、オメェ達に頭下げた方が、ずっとイイ」
ヒロ坊と大の字がバーボンをやっている。
「大将、意外に様になってましたよ。ちゃんとしたバーの人みたいに見えたもん。やれば出来るのにやらないっちゅうのもイカしてるんだろうけど、やっぱ行き着く先は商売になった方がいいわけだし。まぁ、大将の気の向くままにやればいいんじゃないッスか」
バーボンで唇を濡らし、じょじょに酔いどれていく大の字がそう言うと、ヒロ坊もそれに呼応した。
「そうですよ、大将の店なんですから。僕はここ数日、居心地悪かったなぁ･･･お金のために大将が媚びつくくらいなら、僕が工面した方がずっと気楽です。僕は場合によっては媚びる商売になってるけれど、大将だけはそうじゃないってのが魅力の一つでもあるんです。たかがお金のことならば、まず僕に言ってください」
「あぁ･･･そうさせてもらうよ。ひどく疲れた･･･好きなだけ飲んでけ」
そういってバーボンのボトルを二人の前に差し出した航介だ。
しばらくして、ヒロ坊が切り出す。
「日曜はアルゼンチン共和国杯ですか？」
「おぅさ･･･」
「名門の角居厩舎の馬どうですかね。トーセンキャプテン。函館記念を勝った馬ですよ。大将も取ったでしょ･･･名手ルメールですもん。」
「ありそうで、ねぇセンだな。期待が大きいだけの馬かもしれん。調教はある程度動いていたけど･･･」
「あれ？･･･違うんですか？」
「内田博幸に乗り替わったスマートギアだろうよ。ちょっと使い詰めなのが気になるし、勝ちきれない競馬が続いているけど内田が追えば開眼するだろうよ」
「あれっ、何年か前に岩田、岩田って追っかけ回したけど、今度は内田ですか？」
航介の披露に大の字がチャチャを入れると舌を鳴らしながら続けた。
「調教の雰囲気もよろし、乗り替わりもよろしってわけよ。なんかオマエの言い方が腹立つから買えるだけ買うことにするわ」
なんじゃそりゃ。

●アルゼンチン共和国杯（Ｇ�U）東京Ｓ2500ｍ　
◎�Kスマートギア（内田博幸）
　単勝２万円・複勝４万円

「ありゃぁ、ねぇよ･･･ありゃぁ･･･」
ようやくもって手前の金で手張りの馬券。馬の能力が違うと勇み込んで張った菊花賞のイコピコが憐れ四着で馬券は存在価値を失い紙屑に。
「四位の野郎･･･なんであんな位置に･･･折り合いに難のある馬じゃあるめぇし。四位だから四着ってか、笑わせが過ぎるぜ」
「そうですね。どんな競馬も出来るのがウリだったのに最後方じゃ･･･あんな競馬すりゃ次走は乗り役が変わってくるんじゃないですか。そのときこそ大将の出番ですね。それまで少しだけ辛抱してたらいいんですよ。大将の馬の見る目は確かだからなぁ･･･」
菊花賞は張る気なしでいたヒロ坊、パドック映像でセイウンワンダーを指名して単複馬券を購入し三着でお見事。もとは航介が入れ込んでいた馬だけに、そんな御為ごかしにも何となく説得力があったりする。
「なんで追っかけ回したセイウンワンダーを買わなかったんだろ･･･」
「大将･･･大丈夫ですよ。自分の道を迷いなく歩いているんです。筋金入りですよ。そんなカッチョイイ馬券。絶対に大丈夫」
言葉は少ないけれど、気分の良いセリフに、少しだけ航介の表情が和らいだ。
かつての菊花賞の勝ち馬マンハッタンカフェ産駒とダンスインザダークの産駒で馬連ボックスを押さえていたジン。イコピコの単複は外したもののプラス収支で、握り寿司の手土産を携えてやってきた。
そうなりゃ甘っ樽いシェリー樽のウイスキー、軽い宴が始まる。
「そういや晴彦さんもジンさんみたいな買い方して勝ち馬のスリーロールスの単勝馬券持ってたって。二着馬と四着馬の単勝の３点買いですって。その金でウォッカにブチ込むらしいっすよ」
遅れて宴に合流した大の字が、遠く釧路湿原で仕事をしている晴彦の近況報告。
「あの野郎、野生に近づいて盆が明るくなってるかも知れん。アイツに乗るべきかもな」


土曜日の深夜というか･･･ビシャスの客が捌けたのは、すでに日曜日の早朝だ。
久々に札幌へ戻ってきた晴彦は、いつもどおり考えなしでウォッカ鉄板に太鼓判。飲むだけ飲んで地下鉄の終電で帰宅してしまっているし、おでん屋の大の字も仕事疲れで２５時頃に帰って行った。地下室のジンも仕事に戻りカウンターには航介とヒロ坊だけ。
「大の字さんとジンさんに大将の予想を連絡してくれって言われましたよ」
「うーん･･･」
「えっ！まだ決めかねているとか？」
「首の高さが気になる･･･」
ヒロ坊が慌てて競馬新聞に目を落とす。
「オウケンブルースリで勝負したいと思ってたんよ･･･京都大賞典で５９ｋｇ背負って後方からブッコ抜いたのは普通じゃねぇ。でもなぁ･･･調教映像で見せた首の高さがよぉ。もっと、こぅ上手に首を使って走ってた気がするんだがなぁ･･･前走の反動かもしれん」
「大将の本命はドリームジャーニーじゃないんだぁ･･･ちょっと驚いたなぁ」
「ドリームジャーニーは、明らかに疲れているぜ。キビキビと走ってはいるが、雰囲気がねぇ。いつもの突き刺さるイメージというかなぁ･･･体調が下降気味でも調教んときにキビついてりゃぁ厩舎スタッフに文句言われねぇってわかってるんだぜ。それか陣営が次走を意識してんじゃねぇのかなぁ。実力上位だから変な競馬はしねぇだろうが、Ｇ�Tだけになぁ。究極の仕上げにしてきた馬には勝てねぇのよ」
「僕も調教は見ましたが、ウォッカはスムーズでしたね。レースでガッチリ走りそうな雰囲気あったなぁ」
「そうだべなぁ。でもなぁ･･･競馬で勝つってのは、ホントに難しいことだと思うぜ。乗り役のミスや、他の騎手の思惑一つでまったく想定は崩されるものよ。もっともミスの少ない武豊が乗るんだから勝つ確率は高いかも知れんが、確率論で計り知れないのが競馬ってやつよぉ。今回に限って言えばウォッカに勝てる馬はオウケンブルースリただ一頭だと思う。内田博幸が手招きして大物食いさ」
「確かに･･･武豊は今回、勝たなければならないですね。位置取りやペース判断、他馬との兼ね合い･･･いくら名手と言われても難しいもんなぁ」
「その点、馬に自分の競馬をさせることが出来るのは内田の馬ってわけだ。首の高ささえなけりゃ鉄板だと思っているぜ」
「たしか･･･坂路調教で、馬場も稍重でしたよね」
「おぅ、首の高さだけ･･･脚どりや雰囲気は素晴らしいモンよ」
「タネ銭あるんですか？なんだったら･･･」
ヒロ坊の話を軽く手を挙げて遮る航介。
「んにゃ、手張りだ。明日の営業の釣り銭だけ残して今週の売り上げ征ったる」
「大の字さんが、めぼしい馬３〜４頭くらい教えて欲しいって言ってましたよ」
「ったくよぉ･･･オレは起きている間のほとんどと言っていいほど競馬を考えているっちゅうのによぉ･･･考えなしに乗りやがって。まぁ、しゃぁねぇか」
ヒロ坊がケラケラ。
「前残りはねぇだろうなぁ･･･前目で競馬したいのが数頭いるし、外枠のマツリダゴッホや地方の戸崎が跨るエイシンデュピティも同じ地方競馬出身の内田を援護するかのように外から被せていくべ。中団の馬もＧ�Tを意識して早めに追い出すだろう。馬場がいいのも手伝ってペースはグンと速まる。最初は外からゆったりと行って死んだふり･･･直線向いてから猛然とインを捌いて抜けてくるような追い込み馬。完調ならドリームジャーニーだろうけど、調教の感じならエアシェイディあたりもブッ込んできそうじゃねぇかな。オレもワイドでも買ってみっさぁ」
未だビシャスの家賃を支払っていないのは、言えなかった航介。
ヒロ坊の資金が潤沢なのを知っている。
どうなることやら･･･

●天皇賞：秋（Ｇ�T）東京Ｓ2000ｍ　
◎�Nオウケンブルースリ（内田博幸）
　単勝３万円・複勝６万円・ワイド�Nー�Q１万円

「なんてザマなんですか･･･」
とヒロ坊に泣かれ、一念発起でバー・ビシャスの再建に取り掛かった航介。
馬券をセッセと紙屑にし、洋酒の仕入れもままならない状態。
　気も入らず乗らずって状態で営業してりゃ、お客様だって飲む気をなくす。一人、二人、また一人･･･
マダムのアイドルと化し営業好調のヒロ坊に資金援助を申し出て再建に着手して約３ヶ月。まさか他人様の資金で馬券はあるまいと思われていたが、そこはしっかり。ヒロ坊を怒らせない程度のレートで参戦していたのだとか。そんなときこそポコポコ当たるっていうんだからなぁ。
夕方から朝方までセッセと稼ぎ、資金援助金を返済したのが金曜日の夜。
若干、余裕もあるらしく菊花賞で完全復帰という算段の航介だ。
土曜日の深夜は、黙っていても集まってくる航介一味に敢えてメールを送りつけ、完全な予想を披露するとか。
ビシャス、まことに小忙しく、やっとこ披露となったのは２６時をまわった頃合だ。

「武豊の天才的な逃走劇が見られるんじゃないッスか･･･神戸新聞杯は阪神のゴール前の坂にやられたけど、京都なら心配ねぇッス。この長丁場で逃げっきるのは難しいでしょうけど武豊なら･･･」
大の字こと大沢が、待たされていた時間を無駄にせず自身の予想を披露した。
「僕は全然勝負する気がないッス･･･ナカヤマフェスタを買ってみたいけど、長距離輸送が初めてだって話ですし･･･」
ヒロ坊は気乗りがしないらしく、競馬新聞を広げようとすらせず、隣に座る地下室のジンの前に差し出しちゃった。
かつては深く馬券を味わったジンは、最近ようやく競馬界の動向を掴みかけてきたようで、ある程度の見解は持っているようだ。
「ダンスインザダークの息子か、マンハッタンカフェの息子がいいなぁ･･･うーん･･･このイコピコって馬がいいんじゃ。神戸新聞杯を勝っているのに、あんま人気ないようだし」

「おぅ･･･我が意を得たりってやつよぉ。このイコピコは相当強いぜ。調教映像なんざ、口笛吹きながら坂路を駆け上がってきたぜ。これで負けるなら、オレの理論が崩壊しちまう」
すでに崩壊しきっているという意見もありそうだが。
「賢い馬だぜ、ちゃんと競馬を知っている。折り合いも完璧だし３コーナーを馬なりで加速するだろうよ。直線向いて追っつけりゃ、ピュンッと差し切っちまうわな。まぁ、オメェらがなに買おうが知ったこっちゃねぇが、お金は大事に使え」

アンタに言われたかぁねぇだろうよなぁ･･･





●菊花賞（Ｇ�T）京都Ｓ3000ｍ　
◎�Mイコピコ（四位洋文）
　単勝５万円・複勝１０万円

「すまんかったなぁ･･･流れを作ってやれなくってよぉ」
「なに言ってんすか、勝手に馬券乗っかって、外れたからってショボ暮れて、あげくに予想してくれた人のせいにするなんて最低最悪な人間っすよ。乗っかる乗っからないはこっちの勝手です、どうか気にしないでくんさいな」
札幌競馬場からの帰り道、航介と地下室のジンが帰路のタクシーの車内での会話。
プロキオンＳは単勝乗って３着、航介の七夕賞は単複的中でこれを乗らず･･･札幌１０Ｒは単勝で乗って３着、１２Ｒは乗らずに１着と･･･ジンの乗り馬券がことごとく･･･。
　乗れば３着、乗らねば１着･･･。存分に儲けた航介、ドッコシと負けたジン。
「来週がありますって･･･またまた乗りますから頼みますよ」
「懲りん奴っちゃのう･･･うし、メシいくべ」
モチのロンで航介のオゴリ。
　ヒロ坊の店で飲み食いをして、互いに仕事へ向かった。

「マジでやべぇぞ･･･最近はオメェら以外の人影を見てねぇ･･･今夜は一般客で換算すると土曜日だってのにノーゲストだぜ。シャバい奴らが来るのも困ったもんだが、誰もこねぇとなるときついぜ･･･」
「いいじゃねぇっすか･･･このヤサグレた感じは相当好きですけどね。これが好きでセッセと働いた金をココで使っているのが大満足なんすわ。ココに来るときは、オレら以外の客がいないことを祈ったりしてますモン。どうか耐えてください」
ジンが航介に言い聞かせるように説くと、ヒロ坊と大の字も同調して深く頷く。
「オメェ、働いた金って言ってもよぉ、好きなベースをひたすら弾いてるだけじゃんか･･･あっそっか、それがオメェの仕事か･･･いいなオメェ」
大の字の店の残り物、牛すじを、はしたなく音を立てて喰い散らかし、ニッカをゴクつく航介。
それに合わせて珍しくヒロ坊が競馬新聞を開いた。
「なんだ、オメェ･･･あんなに客がやってきてるのに金に困りだしたのか？馬券なんかやめとけ。買えば買うほど胴元のＪＲＡが高笑いするだけだぜ。やや二割も持っていかれてよぉ。俺らは集まった金のぶんどり合戦に参加している虫けら同然よ」
「あれぇ･･･大将。この前は馬券で未来を買っているってカッコつけてたしょや」
と大の字。
「オレの馬券だけは特別なのよぉ。まぁ美学の域に達している」
航介が悦に入るのも無理はない。札幌競馬場では連戦連勝、競馬新聞をにらみ、パドックに返し馬。
午後から競馬場に馳せ参じ、１日に２〜３レース、パドックも返し馬も完璧なものしか買わないのだ。先週の土曜日は１レースだけだった。
さらに航介が調子づく。
「オレは本気で関東圏に越して競馬三昧かましたろうかと思ってる。こんな商売なんざ、待ちくたびれるだけでよぉ･･･男ってのは攻めんきゃなぁ、そうだろヒロ坊」
「そうですね。好きなだけやったらいいですよ。滅びたら骨は僕が拾います。泣いて戻ってきても僕が養いますよ」
ちょっとだけ顔を赤らめたヒロ坊。
　航介もそれで正気に戻ったようだ。
「今週の重賞はアイビスサマーダッシュかぁ･･･カルストンライトオが勝ったとき以来、カスリもしねぇ･･･ラチを頼って走れる外枠の先行馬、そして、のめくって走ってしまう牝馬が有利なレースだな。ダッシュ力勝負ってわけだ。そんなハッキリとした傾向が掴めるようになって、乗り役もそれを意識するだろうから、意外にコースの外側は揉み合いになって、ターフの真ん中を真っ直ぐ走ることのできる差し馬のセンもあるぜ」
「だてに、外してませんねぇ･･･説得力があるモンなぁ」
大の字よ･･･褒めてるのか･･･けなしているのか。
それには無言で聞き流し航介が続ける。調子の悪い発言は無視することの多い航介。
「オレはブレねぇぜ。傾向だかなんだかしらねぇがよ、近走や調教映像で充実している馬が強いってことに変わりねぇのよ。そして今回、オレ様のお眼鏡にかなう馬が一頭いるんだ。外してＪＲＡと赤の他人に大事なお宝を分捕られても後悔しないぜ。ブレないで戦うって事に意義があるんだぜ」
航介大好きのヒロ坊が、ウルウルとみとれている。
地下室のジンが何度もうなずいている。
大の字が、早く本命を言えとばかりに赤ボールペンをブルブルと振った。
「内田博幸のエイシンタイガーよ。栗東の坂路を真一文字に駆け上がってきたんだ。この三歳馬は短距離界で相当なものになるぜ。いかんせん開幕週、先行馬は追えば追うほど進むんだろうが、そこは腕っこきの内田博幸。奴が追えばヘッポコ騎手と比べて一完歩で15cmは違うぜ。うまいことに外枠の偶数枠を引き当てたんだ。なだめながらも勢いを損なわずに、絶妙なタイミングで追い出して１４番枠を真っ直ぐに走ってけいばブッチ斬るって」
「ゴスホークケンはどうですか、猛然とダッシュ力だけで駆け抜ける直線競馬なら侮れないんじゃ･･･シャウトラインって馬も見所がありそうですよ」
ヒロ坊が予想の一端を披露する。
「んん･･･あの馬、コーナーあった方がいいと思うぜ。中距離を逃げっ切る馬だと思うし。調教もつまらん感じだぜ。シャウトラインねぇ･･･首が高いから福島向きなんじゃねぇか。雨が降るって話しだから抑えてもいいがな。開幕週で馬場のイイ新潟なら、綺麗に走るバネのある馬じゃねぇとダメなんだ」
そのときに航介は、なんでまた牡馬ばっかり名前を挙げるのかを問いただしたかったのだが･･･。
「牡馬のいいとこだけ拾って三連単ボックスとか凄いことになるんじゃ･･･内枠の枠連とか」
大の字が高配当を企んでいるようで、なにやらと悪どい顔している。
「ヒモは牝馬じゃねぇかなぁ。この時期の調教映像見ても牝馬の方が活気みなぎるって感じするもんなぁ。景気づけに馬単でも買っておくかぁ」
「荒れるレースって評判だから馬連かワイドにしたらいいんじゃないすか」
「大の字よ･･･競馬ってのはよぉ･･･勝つ馬を当てるんだぜ。保険なら複勝だけで充分」
最近になって航介一味にやってきた地下室のジンの手前、かっこつける航介。
　ここんとこ随分と自信を取り戻しているようだ。
　ここでも当たるようであれば、ずいぶんと弾みが付くってもんで･･･


●アイビス・サマー・ダッシュ（Ｇ�V）新潟Ｓ1000ｍ　
◎�Mエイシンタイガー（内田博幸）
　単勝３万円・複勝７万円
　　　馬単�M→�F�K�N�O�Q　各１千円