かこのわたし・いまのわたし

Eと仲良くするようになった私は、思っていた以上に
楽しい毎日を送るようになった。
彼女とは、楽しむポイントが似ていた。
2人でよくスーパーに行ったり、ファーストフード店で
ずっとくだらない話をしたりした。
付き合いの中にで、だいたいにおいて私が行き先を決めて、
Eはすぐ同意する。
何となく、楽で便利な付き合いだ。
Eの母は夕方までパートに出ており、
良く彼女の家に遊びに行った。
特に、日曜日昼間は誰もおらず、
好き勝手に話し、おやつを食べ、自由に過ごした。

話の内容は、やはり中学生になると好きな人の話になる。
「今日、あの人が私の消しゴムを勝手に使ったよ。
何だろうね〜、どう思う？ねぇ、どう思う？」と、
しつこく聞いてくる。
“好きなんじゃな〜い？”と、
言ってほしいのだろう。
Eは、自分の容姿に対してどう思っているのか。
正直、そんなはず無いと思っていた。
でも、一応「え〜、可能性大なんじゃないのぉ？」などと
答えると、満足そうに「まさか〜、そんなわけ無いよ」と言う。
Eは、「休みの日に、彼に手料理をご馳走したい」と良く言っていた。
日曜日の昼間は、家に誰もいないので、
気兼ねなく呼べるのだ。
彼女の好きな人と、私の好きな人はいつもつるんでいて、
彼女を持ち上げておくと、２人をセットで誘う事が出来る。
毎回、私はEをその気にさせて、
いつか２人とダブルデートをしようと話し合った。
まだ、たったの14才だったので、
デートとは言っても、
一緒に映画を見て、マックかロッテリアでちょっと
何か食べて帰宅するぐらいの事を期待する程度だったが、
そんな事が、私たちの憧れだった。

学校に行くのが苦痛だった。
当時、部活もやっていたが、そこにも気の合わない人間がおり、居心地は抜群に悪かった。
先輩には良くしてもらっていたが、それを気に入らない人間がいるものだ。
しかも、その人間は、クラスで話が出来なくなったグループと仲間だったので、なお更顔を出しづらい状況にあったのだ。

一人が嫌になっていた私は、クラスで地味な子をターゲットにした。
その子は、私がグループに居たときに軽く嫌がらせをした事もある子だ。
Eという。
おとなしく、どう見積もっても『カワイイ』とは言えないタイプの人であったが、一人よりはいいかと思い、話しかけた。

Eは、普段から誰にもなじめずに居た為、喜んで応じた。
話してみると案外面白いオンナで、すぐに仲良くなった。
調子が出てきた私は、もう少し明るいけども地味なグループにも声を掛けてみた。
思ったよりも、すんなりと仲間に入った。
仲間達から、良く『何故、Eと仲良くしているのか？』と聞かれた。
Eは,あまりクラスから好ましく思われていないらしい。
“なじめない”ではなくて、“受け入れられない”でいたようだ。
しかし、自分から声を掛けたという事や、自分としては話していても苦にならない、むしろ、自分にとって使えるやつと感じていたので、
『皆は嫌いかもしれないが、アタシは嫌いではないから』と答えておいた。
Eは、なんとなくそんなやりとりが有った事を感じ取っており、ますます私と仲良くなった。
私の、ずるい考えなど全く気付かないまま。

この日から、私とEの付き合いは深くなっていく。

中学生くらいになると、その人の性格がどんどん出てきて、グループが出来てくる。
私は、人から見ると明るいタイプだったが、本当はとても恥ずかしがりだった。
初対面で話しかけるのが苦手だった。
相手から離しかけて欲しかった。
一度仲良くなると、どんどん話し出す。
なので、一度仲良くなった人に嫌われるのが、一番つらかった。

２年生になった時、ちょっと悪いタイプのグループと仲良くなった。
いわゆる、『不良』というやつだ。
目立っており、とてもうれしかった。
しかし、相手からどう思われていたかと言えばちょっと違ったのかもしれない。
給食のおかずを取られても、私は笑っていた。
冗談だと思っていたから。
ゲームをしていて、わざとズルされても、私は笑っていた。
盛り上げる為だと思っていたから。

ある日、私がわざとゲームでズルをしてみた。
相手はいきなり怒り、そのままグループ全員からはずされてしまった。
だれに話しかけても、無視された。
でも、１週間くらいは、また冗談だろうと思い、懸命に話しかけ続けた。
１週間たって、ようやく“はずされた…”と理解した。
とても悲しかった。

理科の実験の時、グループにいた男子が、
私の周りに皆の筆箱や教科書を立てて並べて「バリケードだ」と言った。
「やめて」と言えず、涙だけが流れてきた。
以前同じ事をされても笑って「やめてよ〜」と言って崩していた。
皆も笑っていたから。
でも、今は皆、泣いている私を見て鼻で笑っている。

授業中、背中に何か当たった。
後ろを振り向くと、「こっち向くんじゃねぇよ」と言われる。
また前を向いたら、何かが当たる。
足元を見ると、消しゴムをちぎって投げていたようだ。
ただ、我慢するしかなかった。
勉強に集中するしか、なかった。

休み時間が苦しかった。
たった10分の事なのに、ひとりぽっちでいるのが悲しい。
一人な自分が、恥ずかしかった。
グループの女子全員が教室に居る事を確認してから、トイレに行く。
時間ギリギリに。
教室以外で会うのが嫌だった。
言いようの無い恐怖感があった。

もう、ひとりぽっちには限界がきていた。

大体において、私は母から言われた事は守らなくてはいけない事なのだと意識して暮らしていく。
この友達が面白い事をしたと話せば、ある時は一緒に笑った。
笑ったときは、その友達とは仲良くしても良いという事だ。
ある時は、言葉少なく不機嫌な顔をした。
そういう時は、それ以上はなしても会話は広がらない。

中学生になり、友人の家でクリスマス会をやろうという事になった。
６人、集まったように記憶している。
それぞれが500円までと金額を決めてプレゼントを持ち寄り、交換をする事になっていた。
母は、クリスマス会自体には何の反対も無かったが、伺う友人宅が気に入らなかったようだった。
それでも許しをもらい、出かけて行き、皆で友人の母上が作ってくれたご馳走を食べながら、いよいよ交換会になった。
ある一人がもってきたプレゼントが、どう見てもみすぼらしい。
「？」と思い、何を持ってきたのか皆で聞くと、ペン１本だという。（約100円くらいと記憶している）
当然、皆は500円ギリギリまではプレゼントを購入して持ってきていたので、不満が出た。
それでもどうにか交換会が進み、そのペンが当たった友人は、勿論納得がいかず文句を好きに言い出した。
友人は泣いた。
なだめていると、門限が近くなってきたのだが、帰れる雰囲気ではなかった為、皆自宅に電話を入れた。
友人たちは、両親から門限に遅れる事への了承をもらっている。
最後に私の番になり、自宅に電話を入れ母に事情を話した。
答えは「NO」だった。
そのお宅の母上が電話を変わってくれ、「車で送っていきますから」などと説明しているようだった。
相当長い時間話していた。
最終的に、30分だけ遅れる事を許されたのだが、帰り道の車の中で、友人の母から
「非常識だと言われたよ。」と伝えられた。
そんな事を言ったのか…
子供ながらに、母が憎く思えて仕方が無かった。
私の立場も考えてよ…。

帰宅すると、母は怒っていた。
もう一度事情を詳しく話したが、母の怒りの矛先は、100円のペンを持ってきた友人ではなく、お邪魔した友人宅の母に向けられていた。
揉め事を止められなかった、解決策を提案出来なかった保護者に責任があるというのだ。
私には、全く理解できなかったが、それが我が家の考え方、ルールなのだと理解するしかなかった。

当然、翌日からお邪魔したお宅の友人との関係はぎこちないものになった。

小学校にかよう私には、それなりに友達がいた。
学校では男女関係なく、仲良くしていた。
近所に住む友達Sちゃんと一緒に学校に行き、帰りも一緒だったが、
いつのまにか学校でできた新しい友達と下校したくなっていた。
昔からの友達が、うっとうしくなっていた。
特に何かされた訳でもない。
Sちゃん（同じ年齢）に、登校時に「もう一緒に帰らないから」と、簡単に告げ、その日の帰りから別々に帰ることにした。
Sちゃんは、何も言わずにうなづいた。

Sちゃんは母親にそれを話したようだ。
翌日学校から帰ると、母が「Sちゃんにもう一緒に帰らないと言ったの？」と聞いてきたので、
「そうだよ。他の人と遊ぶから」と答えるときつく叱られた。
悲しい顔をして、「悪い事を言ってはいけない。何か言うときには、人がどう思うか考えなさい。自分が言われては嫌な事は言ってはいけない」と、懇々と私に言った。
意地悪をしたつもりは無かった。
ただ、学校でできた友達と、もっとお話がしたかっただけなのだ。
“母親に言いつけた”Sちゃんが憎らしかった。
しかも、子供同士のことで親が母に報告してきた事に対してもいらついた。
「謝りにいきなさい」と言われ、しぶしぶSちゃんの家にいき、SちゃんとSちゃんの母親に「ごめんなさい」と謝った。
Sちゃんの母親は、たかが小学校１年生の私に向かって、
「あんたがうちのSに意地悪をしたので、昨日は泣いて泣いてひどかったんだよ。意地の悪い子だ」と言い放った。
Sちゃんは、満足そうに母親の後ろから私をただ見ていた。
「一緒に学校、いくんだよ？勝手は許さないよ」と、念押しされ、Sちゃんの家の玄関を出た。

私は、他人から意地の悪い子と言われて非常に悲しい気持ちだったが、帰宅して母に「ちゃんと謝れたのかい？」と聞かれた時に、ただ「うん」としか言えずにいた。
意地の悪い子と言われた事は、言えなかった。
意地の悪い子といわれた事が恥ずかしいという思いがあった。
母が、悲しむと思った。

翌日から、またSちゃんと一緒に登下校する毎日が始まった。