「センバツ第１１日・準決勝、利府２-５花巻東」（１日）　阪神も今秋ドラフトの１位候補に挙げている花巻東（岩手）・菊池雄星投手（３年）が、５安打７三振２失点の好投で利府（宮城）を下し、岩手県勢として春夏通じて初の決勝進出を果たした。同じくドラフト１位候補の清峰（長崎）・今村猛投手（３年）も連続イニング無失点こそ途切れたが、６安打９三振１失点の快投で報徳学園（兵庫）に勝ち、３年ぶりの決勝進出を決めた。左右の大会No.１投手が、互いに初優勝をかけて決勝の大舞台で激突する。　　◇　　◇　苦しんだ。失点もした。それだけに喜びも大きかった。最後の打者を併殺に仕留めると、菊池は人さし指を天に突き上げた。東北勢初優勝へあと１勝。「ずっと目標にしてきましたからね。やっと目指すところにたどりつけました」。みちのくの怪腕が、花巻東を決勝の舞台へ導いた。　試合巧者の利府に序盤から揺さぶられた。バスターの構えで投球のリズムを狂わされ、際どい球はことごとくカット。三回には四球からピンチを招き、シニアリーグ時代からライバルだった遠藤に高めの直球を右翼スタンドに運ばれた。まさかの被弾。１回戦から続いた連続無失点は２４イニングで途絶えた。　今大会４試合目の登板とあって、疲労は隠せなかった。１回戦で１５２キロをマークした直球が、この日は最速１４６キロ。終盤の七回二死の場面では、疲れから苦しい様子を見せた。しかしマウンドで自らほおを叩き、気合注入。「あと２回、頑張ろうと。握力も落ちましたが、気持ちで投げようと」。再びギアを入れると、そのまま最後まで投げ抜いた。　打撃でも引っ張った。六回に逆転２点適時打を放ち、八回にはスクイズを決めて貴重な追加点。３打点の活躍に「四球とホームランで点を取られたので、自分で返すしかないと思った。打って気持ちが吹っ切れました」と、ほおを緩めた。　菊池が登板日に必ずすることがある。朝食時にヨーグルトを口にすることだ。「食べて、試合したら調子が良かったんです。食べ始めてから負けてないですからね」。この日はグレープフルーツ入りの“縁起物”を食してマウンドへ。その効果は絶大だった。　決勝の相手は大会No.１右腕の今村を擁する清峰。「高校を代表する投手と投げ合えるのは楽しみ。ぜひ勝って、優勝旗を岩手に持って帰りたい」。東北に初の快挙をもたらすとともに、No.１投手が誰であるかを証明する。

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