鎌倉のとあるお寺。左手が閉じたまま開かなくなってしまった桜姫(福助)のために、清玄(橋之助)を始めとする僧侶たちが祈祷を行なっていた。祈祷の甲斐あって開いた桜姫の左手からこぼれ落ちたのは「清玄」と刻まれた香箱。驚く清玄。それは17年前、清玄が稚児の白菊と心中を決心した時に交わしたもの。白菊が海に飛びこんだ後、気後れしてしまった清玄は後を追えなかったのだ。ということは、桜姫は白菊の生まれ変わりなのか・・・
そこへ、桜姫の元許婚・悪五郎(勘太郎)からの恋文を携えて釣鐘権助(橋之助)がやってきた。出家の覚悟をした桜姫は全く取り合わなかったが、権助の腕の刺青を見て驚く。皆を下がらせ、権助に向かって袖をまくって見せる。その腕には権助と同じ釣鐘の刺青が!実は以前桜姫は、強盗に入った権助にレイプされたが、権助を忘れられず、自分でこっそり彫ったのだ。しかもその一夜で姫は妊娠し、男の子を産み落としていた。権助と再会してうれしい桜姫。出家の意志はどこへやら。御簾を下ろし・・・ところがそこへ悪五郎が様子を見にやってきた。あわてて逃げる権助。不義をとがめる悪五郎は、桜姫の手にある香箱の名前を見て、不義の相手は清玄だと思い込む。言い訳できない桜姫。濡れ衣を着せられた清玄も、姫が白菊の生まれ変わりだと思うと反論できない。2人は身分を剥奪され非人にされてしまう。
舞台は江戸へ。清玄・桜姫と同じ時にやはり不義をとがめられて追放された清玄の弟子・残菊(弥十郎)と桜姫の女中・長浦(扇雀)は地蔵堂で暮らしていた。そこには落ちぶれ、病に倒れた清玄も一緒に暮らしていた。しかし、清玄の懐の膨らみをお金だと思い込んだ2人は清玄を殺してしまう。そこへ女衒に連れられてやってきた女。編み笠を取ると、なんと桜姫!残菊が言い寄ろうとしたところにまたもやってきた権助。喜ぶ桜姫。しかし、権助は未だお姫様言葉を使う桜姫をもてあまし、普通の生活に慣れさせるため(!)、女郎に売ってしまう。
福助さんは今まで歌舞伎で見た時はそんなに「美しい」と思ったことなかったし、桜姫の設定が「17歳?!」とビックリしたけど、すごくかわいらしいお姫様だった。橋之助さんの権助役のかっこいいこと!それにすごい早変わり。白塗りのお坊様から、肌は地色のべらんめぇ権助へアッという間(ホントです。1分あったかないか)に早変わり。その後も何度も早変わりし、客席から拍手喝采。弥十郎・扇雀コンビも最高だった!おかしいのなんの!カーテンコールの時も2人手をつないだりしてステキ!(笑)
いつものように客席の間を歩き回るわ、お客さんに話し掛けるわ、舞台に雨は降るわでとても楽しい舞台だった。しかし、休憩15分はさんで3h45は長い。疲れた〜終盤少々飽きてきてだれてしまったけれど(私がです)、ラストシーンがすばらしくて、思わずだれてた体がシャキッ!舞台に釘付けになった。
カーテンコールに慣れてない歌舞伎役者の皆様(笑)。2、3度目に出てくる時はバラバラな上に、福助さんが舞台のはじに立ったままおじぎしたり、皆がバラバラ出てきてるのに自分だけおじぎすると下がろうとしたり、その様子もまたかわいらしかった。

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